Come funzionerà la repressione cinese sui carichi etichettati erroneamente?

Chen Aizhu e Muyu Xu 4 maggio 2023

Solo illustrazione - ©Igor Kardasov

Le autorità doganali cinesi stanno intensificando i controlli di ispezione sui carichi di petrolio greggio pesante dopo aver scoperto diverse spedizioni iraniane etichettate erroneamente come bitume diluito nel tentativo di aggirare le quote di importazione.

I controlli, iniziati un mese fa, stanno ritardando gli scarichi di petrolio nel polo di raffinazione orientale della provincia di Shandong.

Stanno inoltre aumentando l’incertezza sul rischio di interruzione delle spedizioni dall’Iran e dal Venezuela, tagliando al contempo le operazioni di raffinazione proprio mentre la domanda di carburante si riprende.

Le raffinerie indipendenti cinesi conosciute come teiere, che rappresentano più di un quinto delle sue importazioni di greggio,sono diventati i principali clienti del petrolio iraniano e venezuelano dalla fine del 2019.

Ciò ha fatto seguito alle dure sanzioni statunitensi nei confronti dei due esportatori, che riforniscono la Cina da più di due decenni.

Le raffinerie cinesi si sono sempre più staccate dal mercato petrolifero globale tradizionale per concentrarsi quasi esclusivamente sul petrolio scontato proveniente da Iran e Venezuela e, più recentemente, sul petrolio russo all’indomani dell’invasione dell’Ucraina da parte di Mosca.

La Cina ha ripetutamente condannato le sanzioni unilaterali di Washington e ha difeso il commercio con Iran e Venezuela come normale pratica commerciale in linea con il diritto internazionale.

I CONTROLLI SARANNO AMPLIATI A TUTTI I MERCI IRANIANI?

Questo è improbabile.I commercianti hanno affermato di ritenere che i controlli fossero tecnici piuttosto che politici, e mirava a regolamentare il mercato interno e a rafforzare il controllo sull'uso delle quote di petrolio greggio.

Pechino non fissa quote per le raffinerie statali, ma li assegna a impianti indipendenti, recentemente concedendo maggiori volumi alle "mega" raffinerie private e tagliando le quote per gli impianti più piccoli.

Le ispezioni hanno riguardato principalmente le spedizioni di petrolio con densità inferiore a 950 kg per metro cubo(kg/m3) - principalmente greggi pesanti iraniani Pars Oil e Soroosh - che rappresentano circa il 10-20% del petrolio della nazione del Medio Oriente in Cina, rispetto ai dominanti iraniani Light e Iran Heavy.

Secondo Vortexa Analytics, le importazioni di petrolio iraniano dalla Cina, spesso etichettate come provenienti da Malesia, Oman o Emirati Arabi Uniti, sono state stimate a 640.000 barili al giorno (bpd) nel primo trimestre del 2023.

Si tratta di un aumento rispetto ai 490.000 bpd dell’anno precedente e in calo rispetto ai 960.000 bpd del quarto trimestre del 2022, secondo le stime di Vortexa.

CARBURANTE VENEZUELANO

I trader hanno espresso preoccupazione per il fatto che le ispezioni potrebbero estendersi al greggio venezuelano,a lungo utilizzato come materia prima per bitume per pavimentazioni stradali con una densità di 950 kg/m3 o superiore, e che negli ultimi anni è stato commercializzato in Cina etichettato come greggio malese o miscela di bitume con pochi problemi.

Vortexa ha stimato che le importazioni cinesi di greggio venezuelano nel primo trimestre, principalmente della qualità principale Merey, saranno pari a 430.000 barili al giorno, stabili rispetto al trimestre precedente ma in aumento rispetto ai 300.000 barili al giorno dell'anno precedente.

La Cina non ha segnalato ufficialmente alcuna importazione di greggio dal Venezuela dall’ottobre 2019. Sono state registrate ufficialmente solo una manciata di spedizioni di petrolio iraniano, spesso destinate alle riserve statali, dopo che indipendenti hanno rilevato l’attività alla fine del 2019.

PERCHÉ L'ETICHETTATURA ERRATA?

Alcune raffinerie indipendenti non hanno, o sono a corto di quote di importazione di petrolio greggio.

I carichi etichettati come bitume diluito non richiedono quote, ma sono soggetti a un’imposta di consumo di 1.218 yuan (176 dollari) a tonnellata e a una tariffa di importazione dell’8%. I raffinatori possono ricevere rimborsi parziali dell'imposta sui consumi dopo la lavorazione.

I commercianti hanno affermato che l’etichettatura errata è stata incoraggiata dai forti sconti per il petrolio iraniano, sentiti l’ultima volta sui futures Brent di riferimento meno 12,5 dollari al barile, e dalla ripresa della domanda in Cina di benzina, carburante per aerei e bitume.