Il fumo degli incendi evidenzia il costo reale dell’aria pulita

Mentre l'odore del falò si addensava in una foschia fumosa sul centro del New Jersey questa settimana, Kathy Jackson chiuse tutte le finestre e accese l'aria condizionata. Se fosse stata una delle ondate di caldo estivo sempre più brutali di questa regione, avrebbe potuto spegnere l'apparecchio assetato di energia una volta tramontato il sole e avrebbe riaperto le finestre per prendere una brezza.

Ma il fumo degli incendi che si dirige verso sud dagli inferni da record del Canada non svanisce quando il sole tramonta. E avere troppe di quelle minuscole particelle sospese nell'aria nelle sue vie aeree potrebbe essere mortale per Jackson, un asmatico che soffre di una grave malattia polmonare ostruttiva cronica.

Per un anziano con un reddito fisso, far funzionare l’aria condizionata o un purificatore d’aria tutto il giorno e la notte sarebbe finanziariamente devastante se non fosse passata di recente a una bolletta a prezzo fisso.

"C'è stato un tempo in cui pagavo 1.700 dollari in estate," ha detto Jackson, che ha quasi 70 anni, al telefono mercoledì pomeriggio. "Ora, con questo programma, è sostanzialmente inferiore. Ho l'asma. Ho anche la BPCO. Soffro davvero, davvero male. Questa situazione di incendio -"

La voce si interruppe ed emise un colpo di tosse sibilante. "Abbiamo dovuto chiudere tutte le finestre e tutto il resto", ha detto. "È spaventoso."

Milioni di persone stanno ancora pagando tariffe elettriche esorbitanti mentre gli incendi boschivi ricoprono ampie aree del continente con l’aria più tossica che abbiano mai sperimentato in quasi un quarto di secolo. A differenza del culmine della pandemia di COVID-19, quando i funzionari della sanità pubblica esortavano gli americani vulnerabili a rimanere in casa ma a mantenere l’aria fresca in circolazione, respirare facilmente in quest’ultimo disastro in una parte del paese che non ha subito incendi ha un prezzo elevato – e proprio nel momento in cui il costo di tutto il resto è alle stelle.

Il nord-est degli Stati Uniti, densamente popolato, dove il fumo si sta riversando dal Canada, paga già tariffe elettriche molto superiori alla media nazionale poiché stati come New York e Massachusetts chiudono le centrali nucleari e diventano sempre più dipendenti dal gas naturale, il cui prezzo ha oscillato. selvaggiamente da quando l’invasione russa dell’Ucraina ha scatenato una crisi energetica globale.

I prezzi dell’energia elettrica sono destinati a continuare a salire nei prossimi anni, poiché le politiche governative per ridurre l’inquinamento che cambia il clima aumentano la domanda sulla rete di veicoli elettrici, piani cottura e sistemi di riscaldamento – per non parlare dei picchi che provengono dall’aria condizionata nei giorni in cui questi senza di essa rischieresti di arrostire a morte.

Poiché le temperature medie globali continuano la loro costante ascesa e le fiamme inghiottono i boschi a scale e frequenze mai viste prima nella storia umana, è probabile che la necessità di aria più pulita artificialmente non faccia altro che aumentare.

Nel tentativo di rallentare la diffusione del nuovo coronavirus, quasi tutti gli stati degli Stati Uniti hanno vietato ai servizi pubblici di interrompere il servizio alle famiglie in ritardo sulle bollette nel 2020. Ma quei divieti, che non hanno mai esteso protezioni simili a molti americani delle zone rurali, sono ora terminati nella maggior parte dei casi. posti, lasciando milioni di persone con debiti enormi, nonostante i limitati pacchetti di aiuti governativi.

"Le famiglie a basso reddito si trovano ancora una volta ad affrontare bollette elettriche molto alte", ha affermato John Howat, analista energetico senior presso il National Consumer Law Center, un gruppo di controllo di Boston. "Per chi non ha altra scelta che chiudere le finestre e magari accendere un condizionatore, ciò potrebbe creare spese che saranno molto difficili da gestire. Non solo durante questo evento, ma per tutta l'estate."

Le bollette dell’era della pandemia stanno arrivando a scadenza mentre i governi mettono fine alle politiche che impediscono ai proprietari di sfrattare gli affittuari, insieme al credito d’imposta federale che ha ridotto brevemente del 40% il numero di bambini americani in povertà, alla pausa nel pagamento del debito studentesco e ai buoni pasto extra benefici che hanno nutrito milioni di persone. Mentre il sollievo economico svanisce, l’inflazione stimolata dalla riduzione dei prezzi da parte delle imprese, la crisi dell’offerta di COVID-19 e i prezzi caotici dell’energia hanno mantenuto il costo della vita ostinatamente più alto rispetto a prima che tali benefici entrassero in vigore.