La cromatura esavalente è vietata in California

In sintesi

L'Air Resources Board statale ha votato oggi per vietare la sostanza nota come cromo 6, dando ai placcatori diversi anni per passare a un'alternativa che secondo i placcatori non produrrà la stessa lucentezza della cromatura.

C'è una storia tossica nelle finiture decorative lucide così onnipresenti sulle ruote e sui paraurti delle auto d'epoca.

La cromatura è importante per una varietà di prodotti di consumo, dalle automobili d'epoca ai componenti aerospaziali fino agli impianti idraulici.

Ma il cromo esavalente, una sostanza altamente pericolosa emessa dalle aziende di cromatura, è 500 volte più cancerogeno dei gas di scarico diesel, il che lo pone nel mirino delle autorità di regolamentazione da decenni.

Il California Air Resources Board ha approvato oggi un divieto storico sull'uso della sostanza da parte dell'industria della cromatura. Il divieto impone alle aziende che si sono opposte all'azione di utilizzare materiali alternativi.

Il divieto è arrivato dopo più di due ore di dibattito e commenti pubblici. I membri del consiglio, pur segnalando la loro empatia per i verniciatori di auto d’epoca potenzialmente colpiti, hanno affermato che la salute pubblica è fondamentale.

"Il problema è quello che stanno facendo lì: stanno facendo bollire vasche di una soluzione tossica di acqua e metallo."

Hector De La Torre, membro del consiglio dell'Air, ha paragonato il divieto a una regola del 1976 che eliminava gradualmente il piombo dalla benzina.

"Non esiste benzina con piombo prodotta in serie, non solo in California, negli Stati Uniti, quindi la situazione è cambiata a seguito di un'azione intrapresa qui", ha detto De La Torre. "Quindi esiste un precedente per fare un passo del genere, per la salute e la sicurezza del pubblico."

La nuova regola renderà la California il primo stato a vietare la sostanza più comunemente nota come cromo 6. Le aziende che si occupano di placcatura decorativa avranno tempo fino al 2027 per interromperne l’uso. Gli impianti di cromatura più grandi, che utilizzano la tossina per scopi di durabilità industriale, avranno tempo fino al 2039.

Il divieto arriva dopo anni di sforzi da parte degli attivisti per limitare l'uso della sostanza chimica, che lo stato ha identificato come inquinante atmosferico tossico nel 1986. Jane Williams, direttrice esecutiva di California Communities Against Toxics, ha affermato che la sentenza è significativa perché la contea di Los Angeles ha un grande concentrazione di cromature.

L'air board ha affermato che 113 impianti di cromatura operano con cromo esavalente in California, e oltre il 70% di essi si trova in comunità sovraccariche e svantaggiate, molti vicino a case e scuole, anche se i rappresentanti dell'industria hanno affermato nei commenti pubblici che i numeri dell'air board erano imprecisi.

"Possono essere minuscoli, possono essere piccoli, oppure possono essere annidati all'interno di strutture industriali più grandi, e quindi non è qualcosa che ti colpisce, come un generatore o una raffineria", ha detto Williams. "Ma il problema è quello che stanno facendo lì: stanno facendo bollire vasche di una soluzione tossica di acqua e metallo."

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I componenti industriali vengono placcati immergendoli in bagni contenenti cromo 6, sebbene la placcatura decorativa e funzionale utilizzi processi diversi. Le emissioni si verificano sotto forma di bolle che salgono verso la parte superiore dei serbatoi e possono essere rilasciate sotto forma di nebbie, gocce e sversamenti che possono depositarsi su pavimenti, apparecchiature e altre superfici. Una volta asciutta, la polvere può essere rilasciata dalle porte e dalle prese d'aria aperte.

Bryan Leiker, direttore esecutivo della Metal Finishing Association of California, ha affermato che la regola dell'air board equivale a un divieto ingiusto nei confronti di un'industria che ha dimostrato di poter utilizzare la sostanza tossica in modo sicuro.

Ha indicato i dati statali che indicano che le più grandi cromature dello stato producono meno dell'1% delle emissioni, la maggior parte delle quali proviene dalla combustione di combustibili fossili, dalla produzione di cemento e da altre industrie.

"Il problema che abbiamo qui è che il nostro settore ovviamente è d'accordo con una regolamentazione equa, ma quello che abbiamo qui è un divieto", ha detto Leiker. "Questo è solo un divieto universale per l'intero settore."

Come alternativa è disponibile il cromo trivalente, meno tossico, e l'air board spera che i cromatori decorativi lo adotteranno ampiamente dopo il divieto. Il problema, dicono i cromatori decorativi, è che il cromo trivalente non ha la lucentezza ornamentale del cromo 6 – che brilla onnipresente tra le lucenti lowrider sinonimo di artisti del calibro di Art Leboe o delle scintillanti hot rod presenti in “American Graffiti”.